О пользе чая известно много: зеленый улучшает память и содержит антиоксиданты, которые тонизируют кожу и борются с преждевременным старением, а черный нормализует обмен веществ и помогает при стрессе. В то же время чай часто выбирают и готовят неправильно и таким образом сводят на нет его полезные свойства.
Как выбрать чай

Есть несколько правил, которые помогут выбрать качественный, а значит, полезный чай. Вот на что необходимо обратить внимание.

Размер листьев. Байховый (рассыпной) чай делится на крупнолистовой, среднелистовой (ломаный или резаный) и мелколистовой. Самый дорогой и редкий — цельнолистовой типсовый чай. Он содержит нераспустившиеся почки, типсы, которые собираются вручную. Определить их по виду несложно — листовые почки покрыты серебристыми ворсинками, а смесь из них относят к категории «байховый». Чем больше их в чае, тем выше качество напитка, ярче аромат и вкус. При производстве среднелистового чая листья измельчают. Напиток из этой смеси заваривается быстрее, получается крепким и терпким, но менее ароматным. Мелколистовой чай производят из отходов производства при резке или просеивании и продают в пакетиках.

Цвет. Все просто: листья черного чая должны быть черными, зеленого чая — зелеными. Бурый, коричневый или серый цвета говорят о низком качестве смеси. Цвет должен быть однородным: если оттенки листьев отличаются, значит, смесь изготовлена из разных урожаев. А купаж допускается лишь для чая, собранного в одном году.

Однородность. Листочки в хорошем чае должны быть одинаковой формы и размера, который соответствует международному стандарту. Чай низкого качества часто содержит мелкие частицы листа — крошку или пыль.

Посторонние примеси. Хороший чай не должен содержать веточек, фрагментов дерева, бумаги или фольги. При этом важно помнить, что чай низкого качества готовят не только из специально измельченных листьев, но и из отходов чайного производства.

Скрученность. Сильно скрученные листья — результат хорошей ферментации, а это значит, что чай качественный. К тому же скручивание продлевает срок хранения заварки. Например, у крупнолистового чая должны быть длинные и тонкие скрученные листочки. Напиток из сильно скрученных листьев получается крепким, из слабо скрученных — мягким по вкусу и ароматным.

Влажность. Чем больше влаги в листьях, тем ниже качество чая. При высокой влажности он плесневеет и становится ядовитым. Пересушенные листья также лишены полезных свойств. Проверить сухость просто: при растирании чай не должен превращаться в пыль.

Запах. Хороший чай приятно пахнет. Для зеленого характерен горький или травянистый аромат, для черного — сладкий, смолистый, цветочный. Если у чая посторонний запах — бензина, гари, кошачьего корма, металла или рыбы — это говорит о неправильном хранении.

Свежесть. Это самое важное качество чая. Исключение составляет пуэр: для ферментации его специально хранят несколько лет в определенных условиях. Байховый чай теряет многие качества через шесть месяцев с момента сбора, а после года хранения его можно выбросить: напиток становится горьким из-за распада танина. Поэтому лучше покупать чай в небольших упаковках и держать дома запас на пару недель.

Происхождение. Лучшими сортами китайского чая считаются смеси из провинций Фуцзянь, Сычуань, Хунань или Юньнань. Лучший индийский чай производят в Верхнем Ассаме, Западной Бенгалии, Северной Индии и на Шри-Ланке. Чтобы распознать эти сорта, ищите на упаковке изображения льва или циркуля. Чай производится и в России. Вся продукция должна соответствовать российскому ГОСТу, а на сайте Росконтроля публикуется подробная экспертиза торговых марок.
Как правильно заваривать чай

Обычное чаепитие легко превратить в настоящую церемонию. Секреты довольно просты.

Воду для заваривания чая нужно профильтровать. Жесткая водопроводная вода с вредными примесями ухудшит цвет и вкус напитка. Если нет фильтра, используйте для приготовления чая воду в бутылках.
Купите несколько сортов чая, тогда вы сможете приготовить напиток на любой случай. Чай поможет поднять настроение, справиться с простудой, расслабиться или взбодриться. Чай с тимьяном помогает при кашле. Антиоксиданты в зеленом и белом чае улучшают состояние кожи, борются с преждевременным старением и выводят токсины. Зеленый чай также укрепляет здоровье, поддерживает организм в тонусе и придает сил. Чай с ромашкой и мятой помогает при дискомфорте в животе, обладает противовоспалительным эффектом и нормализует обмен веществ. При стрессе выпейте чашку черного чая: он снижает уровень гормона кортизола. Чтобы успокоиться и расслабиться, добавьте в него мяту. Утром черный чай поможет проснуться не хуже чашки кофе.
Фарфоровый или глиняный чайник идеально подойдет для приготовления чая. Перед завариванием его нужно согреть. Листья лучше заваривать при температуре 80–90 градусов: кипяток лишит чай вкуса и аромата. Для приготовления напитка кладут по одной ложке заварки на каждую чашку и еще одну — для чайника. При заваривании крупнолистового и зеленого чая нужно больше заварки, а мелколистового — меньше. Затем напиток должен настояться: черный чай обычно заваривается пять минут, зеленый, белый и красный — три минуты.
В хороший чай не нужно добавлять сахар или молоко. Молочный белок снизит действие ценных антиоксидантов, а сахар перебьет вкус напитка. Чтобы улучшить вкусовые качества, добавьте специи: гвоздику, имбирь или корицу. Лимон освежит вкус как зеленого, так и черного чая. Экспериментируйте и пробуйте напитки по рецептам разных стран: индийский масала, японский матча или марокканский мятный чай.