Чай изготовляют из молодых и нежных листочков чайного дерева или чайных кустов. Главным элементом процесса обработки является ферментация, вследствие которой первоначально зеленые листья обретают красно-коричневую окраску. Чем продолжительнее ферментация, тем темнее цвет листьев. Именно от длительности ферментации меняется и вкус чая. Тот чай, который не прошел ферментацию и есть не что иное, как зеленый чай.

С точки зрения китайской медицины в разное время года следует пить разные сорта чая. Каждый китаец знает, что весной следует пить цветочный чай, летом – зеленый чай, осенью – молодой зеленый, а зимой – черный чай.

Итак, остановимся на этом подробнее. Весной оживает вся природа, но в это время люди часто чувствуют усталость и их охватывает сонливость. В весенние дни цветочный чай помогает прогнать сон. Такой чай очень бодрит и тонизирует. Самый известный и распространенный цветочный чай в Китае – это жасминовый чай. Аромат цветов жасмина в совокупности с листьями зеленого чая придают горячему напитку неповторимый вкус.

В жаркие летние дни лучше всего пить зеленый чай, потому что он относится к неферментированному чаю. Зеленый чай можно пить холодным или добавить в горячий чай несколько кусочков льда. Китайцы в ужасную жару обычно пьют зеленый чай сорта «Лунцин», что в дословном переводе означает «Колодец дракона», «Билочунь» (Изумрудные спирали весны) и чай «Маофэн».

Осенью в Китае принято пить чай «Улун». Этот чай относится к категории находящейся где-то между зеленым и черным чаем, поскольку он прошел не полную ферментацию. Когда вы заварите чай этого сорта, но он будет темно-коричневого цвета. Если рассмотреть заваренные чайные листья, то можно заметить, что на краю зеленого чайного листочка появилась красная кайма. Среди популярных чаев сорта Улун есть чай Улун провинции Фуцзянь, провинции Гуандун и тайваньский Улун.

С точки зрения китайской медицины зимой следует пить черный чай, потому что именно он согревает и способствует сохранению тепла в организме.

Кроме выбора определенного сорта чая китайцы очень внимательно относятся к воде, которую используют для заварки чая. В «Трактате о чае» написанном еще в VIII в. известным поэтом танской династии Лу Юйем говорится, что для заваривания чая «вода из горного источника наилучшая, может быть пригодна и вода из реки, а вот из колодца не стоит брать воду для заваривания чая». Но иногда, знаете ли, выбирать не приходится, и жители мегаполисов заваривают чай обычной водой из крана.

На улицах каждого города Китая можно встретить множество чайных. В Пекине поучаствовать в чайной церемонии и попробовать ароматного чая можно в известной чайной Лао Ше. Находиться она в самом центре китайской столицы. Эта чайная была создана в 1988 году предпринимателем Инь Шэнси и названа в честь знаменитого литератора Лао Шэ. Здесь же можно приобрести и зеленый чай.

Сегодня чай пьют четыре пятых населения всего земного шара. В настоящее время Китай занимает второе место в мире по объему производства чая, уступая только Индии, и третье место по объему экспорта после Цейлона и Кении.