Некоторые из предметов, которыми пользуются в чайной церемонии, никогда не коснутся ваших губ, но они коснутся вашего сердца.

Речь пойдёт о чайных фигурках, которые традиционно ставят на чайный лоток во время церемонии гунфу ча или любой подготовки к чаепитию. Такие фигурки могут изображать животных (в том числе мифических животных), святых, легендарных героев, Будду. Но это могут быть и просто забавные персонажи, призванные украсить чайную доску и поднять настроение. Разнообразятся фигурки цветом, размером, способностью менять цвет, когда на них выливают чайный напиток, а также пускать струйки и надувать пузыри.

Китайцы свято верят, что их чайные питомцы несут хозяину удачу, здоровье, богатство и счастье, и потому первая заварка предназначена чайному божеству.

Чайная фигурка – символ такого божества, дух чая, облачённого в материальную форму. «Взращивание» чайного питомца – это, по сути, медитативная практика и форма искусства, которая является частью всей традиционной китайской чайной церемонии. Представьте, что когда вы пьете чай, ваш чайный питомец вовлечён в повседневную практику приёма чая, он постепенно становится частью вас. Любопытно? Возьмите чайного питомца и попробуйте! Выливая на него первую заварку, вы промываете его чайным напитком, и он впитывает в себя весь восхитительный аромат вашего любимого чая и наполняется положительной аурой и энергетикой.

Кстати, чай Пуэр часто считается наиболее подходящим для «взращивания» чайного питомца. Это не означает, что другие сорта чая, такие как черный, зеленый и улун, не подходят. Тем не менее, лучше последовательно использовать один сорт чая, заботясь о домашнем животном. Регулярно выливайте чайный напиток на питомца. Со временем у него появится запах чая, который вы пьете, а шероховатая поверхность станет гладкой и глянцевой.

Нет никаких исторических записей, говорящих о том, когда китайцы начали играть с чайными питомцами. Но известно место их рождения. Это регион Исин в провинции Цзянсу, известный прежде всего как место рождения знаменитого исинского глиняного чайника. Еще во времена династии Юань (1206-1368 гг.) гончары для забавы формировали из остатков исинской глины Цзы Ша различных зверюшек. Обычно любители чая покупали их вместе с чайной посудой.

Цзы Ша (紫砂) относится к фиолетовому оттенку богатой железом глины, найденной в Исин. В этом регионе глинистые отложения могут быть зелеными, бирюзовыми или даже желтыми. При изготовлении чайных фигурок некоторые ремесленники используют минеральные пигменты для достижения черного, красного или синего цвета. При обжиге фиолетовый оттенок Цзы Ша приобретает кирпично-красную или темно-коричневую окраску, которая меняется со временем. Даже в наши дни, несмотря на развитие технологий, трудно найти альтернативу Исинской глине в качестве традиционного материала для изготовления чайных фигурок.

Подобно любому акту идолопоклонства любой религии на земле, люди превращают чайного питомца в некий символ. И надеются получить то, что они хотят, молясь символам. Конечно, большинство любителей чая просто "выращивают" чайного питомца, чтобы показать, как они любят чай.

Среди большого разнообразия чайных фигурок наиболее известны:

Золотая жаба
Золотая чайная жаба не похожа на ту, что живёт в болоте. Это мифическое существо с тремя лапами и монетой во рту. Она предназначена для молитвы о богатстве. В китайских мифах трехногие жабы выплевывают деньги изо рта и помогают бедным. Таким образом, в китайской культуре жабы считаются благородными животными.

Пи-Сю
Чайный питомец Пи Сю — мифическое животное, похожее на единорога, девятый сын Дракона. У него нет ануса, он любит есть драгоценности, но только поедая и оставляя всё в себе. Поэтому люди считают его символом накопленного богатства. Он чует запах золота и серебра и приносит его в пасти хозяину. Многие бизнесмены кладут чайного питомца Пи Сю на свой чайный поднос и молятся, чтобы он сделал их богатыми. Кроме того, считается, что Пи Сю может защитить дом от злых духов.

Свинья
Толстенькая и симпатичная маленькая свинья в традиционной китайской культуре - символ богатства и счастья. Многие китайские семейные пары хотят иметь ребенка, родившегося в Год свиньи, чтобы дать ребенку благословение счастливого будущего.

Будда
Буддизм имеет большое влияние в Китае. Если чайный питомец выполнен в стиле Бодхидхармы, Будды, Майтрейи или маленького монаха, это может означать, что хозяин - буддист; или, возможно, он из тех, кто любит тишину и медитацию. Чайные фигурки в форме Будды являются наиболее распространенными. Будда всегда улыбается, и во многих буддийских текстах благословляет людей на счастье.

Древние монстры
Чудовища из древнего китайского мифа наиболее популярны в конструкторе чайных питомцев. Кроме своей символичности, в другой традиционной китайской культуре — фэн-шуй, они тоже имеют свою значимость.

Мифические монстры должны быть установлены в правильном месте и под правильным углом в соответствии с фэн-шуй. Учитываются и день рождения хозяина, его собственность, имя, направление окон и дверей и т. д. Это очень сложно. Говорят, что если поставить чайного питомца в неправильном месте, это будет противоречить тому, о чем вы молитесь.

Каждая чайная фигурка обладает своей особой энергетикой и имеет свой смысл, и если в это верить, то обязательно сработает.

По сравнению с чайной посудой, для изготовления чайных питомцев используют гораздо больший выбор материалов. Это объясняется тем, что чайные фигурки никак не влияют на качество чая в вашей чашке, так как не имеют с ним непосредственного соприкосновения. Их изготавливают из следующих материалов:

Глина
Большинство чайных питомцев сделаны из исинской глины, так как она имеет превосходные изоляционные характеристики. Чтобы унифицировать стиль, чайные питомцы изготовляют из одного и того же материала. Кроме того, множество мельчайших пор на поверхности глиняных изделий облегчают работу по «выращиванию» питомца и не будут создавать визуальный конфликт цвета глины и чая.

Фарфор
Фарфоровые чайные питомцы имеют многоцветную глазурь, выглядят элегантнее и красивее, чем глиняные с первоначальным земляным цветом. В традиционных группах любителей чая они не так популярны, как глиняные. Гладкая поверхность затрудняет «выращивание» чайного питомца. Предположим, вы не планируете заводить чайного питомца, тогда фарфор тоже неплохой выбор.

Песок
Это не обычный песок с пляжа; это ил из Желтой реки, прошедший обработку и называемый Чэньни. Поверхность песочного чая шероховатая, но выглядит полностью в восточном стиле.

Смола
Смола – это современный химический материал с большой пластичностью и низкой стоимостью. Вначале люди делали чайное животное из смолы, потому что хотели имитировать стиль и текстуру нефрита; настоящий нефрит слишком дорог и не выдерживает высоких температур. Позже люди обнаружили, что добавление некоторых других специальных химических материалов в смолу может изменить ее цвет при нагревании горячей водой и вернуть первоначальный цвет после охлаждения. Это не только сделает чаепитие более увлекательным, но и поможет определить температуру воды по изменению цвета.

Металл
Металлических чайных питомцев трудно увидеть, потому что они легко окисляются. Чаще всего металлические чайные питомцы берутся просто как украшения на чайном подносе, и обливать их нельзя.

В последнее время в Китае стало популярным коллекционировать чайные фигурки, особенно, если это продукт высокого качества, изысканной модели, и яркой окраски. При выборе подходящего чайного питомца обычно учитывают его способность абсорбировать чайный настой, а также собственные предпочтения в стиле и красоте.

Сегодня чайный бизнес домашних питомцев процветает, а простые чайные животные уступают место большим, богато украшенным произведениям искусства. В Китае появились целые магазины, предлагающие безграничное разнообразие домашних животных, от простых лягушек и свиней до более сложных Будд и мини-статуй известных людей, таких как Лу Юй, который написал «Классику чая».