В Китае этот чай нередко преподносят в подарок гостям из-за рубежа. Госпожа Чжан, которая работает в чайной «Уюйтай», сказала:

«Во-первых, пуэр имеет красивый внешний вид. Во-вторых, этот напиток имеет древнюю историю, полную легенд. И наконец, этот чай отличается от всех остальных тем, что со временем он не теряет, а, наоборот, набирает аромат и вкус, как хорошее вино».

Появление чая пуэр тесно связано с историей Китая. Китайцы обнаружили замечательные свойства этого напитка несколько тысяч лет назад. Провинция Юньнань на юго-западе страны славилась своим чаем уже 1700 лет назад. В одном из ее уездов – Пуэр – и был изобретен способ приготовления одноименного чая, который отличается густой консистенцией, темным насыщенным цветом и очищающими свойствами.

Госпожа Ли говорит:

«Раньше китайским императорам всегда возили чай из провинции Юньнань. Однако тогда не было ни самолетов, ни поездов, ни машин – чайный лист доставляли на запряженных лошадьми повозках, это занимало очень много времени».

Во время длительной транспортировки необработанный чайный лист, который боится сырости и солнца, быстро портился. Как можно было решить эту проблему?

Крестьяне Юньнани придумали новый метод заготовки и упаковки чая: после сбора листья подогревали на пару, затем складывали в мешки и прессовали, в результате получались лепешки или плитки чая. Потом их дегидрировали в сушилках и упаковывали. Плотно спрессованные чайные листья в брикетах было легче хранить и перевозить, они также отличались высокой влагостойкостью.

Почему для изготовления пуэра использовался именно юньнаньский чайный лист? Дело в том, что в Юньнани растет чай с низким содержанием аминокислот и высоким содержанием катехинов – фенольных веществ растительного происхождения. В других же провинциях Китая чайный лист, наоборот, содержит мало катехина и много аминокислот. При длительном хранении аминокислоты быстро распадаются. Что касется катехинов, то они при распаде образуют множество полезных веществ, дают дополнительный аромат чаю. Поэтому именно чай выращенный в Юннани может храниться дольше, не теряя своих полезных свойств, да к тому же и набирая аромат с течением времени.

Чаеводы Юннани еще в древние времена заслужили уважение не только в Китае, но и во всем мире. Именно из этой провинции начинался чайный путь, который шел до Тибета, а далее протянулся и до Европы. Хотя Юньнань и Тибет недалеко друг от друга, но связываюший их чайный путь, пересекающий высокие хребты гор Хэндуань, был неимоверно трудным. Это был самый высокогорный и самый сложный по рельефу торговый путь в мире. В дождливый и жаркий сезон караванщики, перевозившие чай, легко могли заразиться эпидемическими болезнями. Зимой, когда снегом заносило горы, каждый шаг давался с огромным трудом. На некоторых участках тропинка была очень узкой, не более трети метра. С одной стороны утес, с другой – пропасть. Люди и лошади гибли на этом пути, о чем свидетельствуют останки людей и животных, которые то и дело можно встретить в горных пещерах и у подножия отвесных скал. Следы, оставленные лошадиными копытами и человеческими ногами на каменных плитах древнего пути, говорят нам о том, с каким трудом и лишениями торился этот путь.